夏の夜空を彩る風物詩として親しまれている花火。そのルーツをたどると、江戸の町人文化が爛熟した時代へと行き着きます。今や東京の夏の象徴である隅田川花火大会の原点となった「両国川開き」をはじめ、夜空を焦がした光の芸術は、単なる娯楽にとどまらない深い祈りと職人たちの命がけのドラマを宿していました。
「たまやー」「かぎやー」の掛け声でおなじみの二大花火師の知られざるライバル関係や、現代の鮮やかな花火とはまったく異なる「江戸独自の色と火薬の秘密」、そして町を一瞬で震撼させた大事故の真相まで、歴史の表舞台と裏側に迫ります。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：江戸の花火は享保の大飢饉と疫病による犠牲者の「慰霊と悪病退散」を願い、8代将軍・徳川吉宗の命で始まった。
- 要点2：ライバル関係にあった「鍵屋」と「玉屋」だが、玉屋は失火事故によりわずか35年で江戸追放という非業の幕切れを迎えた。
- 要点3：当時の花火は金属粉を含まない「和火」であり、闇夜に浮かぶ侘び寂びの効いた赤橙色の光が庶民を熱狂させた。
【歴史の幕開け】両国川開きの由来と徳川吉宗が託した「慰霊」の願い
江戸の夜空に初めて大規模な打ち上げ花火が上がったのは、享保18年（1733年）5月28日のことです。これが現在まで続く隅田川花火大会の歴史の始まりであり、当時の「両国川開き」の起源とされています。
この催しが開催された背景には、前年に日本各地を襲った未曾有の災厄がありました。冷害と虫害によって数十万人規模の死者を出した享保の大飢饉、そして江戸の町で猛威を振るったコレラとみられる大流行病（疫病）です。多くの命が失われ、町全体に暗い影が立ち込めていました。
幕府を率いていた8代将軍・徳川吉宗は、死者の魂を鎮める「水神祭」の開催を命じます。その祭礼にあわせ、犠牲者の慰霊と悪病退散の祈りを込めて打ち上げられたのが、両国川開きの花火でした。幕府の意図は沈み込んだ庶民の心を奮い立たせる復興策でもあり、暗闇を破る閃光と轟音は、江戸の町衆に生きる力を強く印象づけたのです。
【光と音の競演】「鍵屋」と「玉屋」の違いとは？掛け声に隠された光と影
花火を見上げる際に自然と口をつく「たまやー」「かぎやー」の掛け声。この二つの屋号は、江戸時代を代表する花火師の家名に由来します。
先駆者となったのは、万治2年（1659年）に創業した「鍵屋（かぎや）」でした。初代の弥兵衛が大和国（現在の奈良県）から江戸に出て葦の茎に火薬を詰めた玩具花火を売り出したのが発祥で、両国川開きの花火を一手に担う名門へと成長します。その後、文化5年（1808年）、鍵屋の7代目のもとで番頭を務めていた腕利きの清七が暖簾分けを許され、立ち上げたのが「玉屋（たまや）」でした。
両国の川開きでは、両国橋の上流を「玉屋」、下流を「鍵屋」が受け持ち、互いに技を競い合いました。船上や川沿いに陣取った江戸っ子たちは、どちらの花火が見事だったかを判定するように屋号を叫び合いました。とりわけ玉屋は火薬配合の研究に長け、独特の浮遊感と華やかな光を演出したため、庶民の間では「玉屋八両、鍵屋二両」と評されるほど圧倒的な人気を博しました。
【わずか35年で没落】玉屋の追放理由と江戸時代を揺るがした大事故
瞬く間に鍵屋を凌ぐ名声を獲得した玉屋でしたが、その栄華は長くは続きませんでした。独立からわずか35年後の天保14年（1843年）4月、玉屋の命運を断ち切る決定的な事件が発生します。
12代将軍・徳川家慶が日光社参へ出立する前夜、神田お玉ヶ池にあった玉屋の作業場から大規模な火薬爆発事故が起きました。火の手は瞬く間に広がり、近隣の武家屋敷や町家など数百軒を焼き払う大火災へと発展したのです。
当時の江戸幕府は火事を最も重い罪の一つとして厳しく取り締まっていました。将軍の重大行事の直前に大火災を引き起こした責任は極めて重く、玉屋市兵衛は江戸所払い（追放処分）となり、財産も没収、家名は断絶となりました。一世を風靡した玉屋は、たった一度の過失によって歴史の表舞台から完全に姿を消すこととなったのです。
【赤橙色の美学】江戸の花火の種類と「和火」「洋火」の決定的な違い
現代の花火といえば、青、緑、ピンク、レモンイエローといった多彩な色彩と、同心円状に広がる巨大な菊咲きが特徴です。しかし、江戸時代の花火は見た目も構造も根本的に異なっていました。
当時の花火は「和火（わび）」と呼ばれ、原料は主に硝酸カリウム、硫黄、木炭という黒色火薬の三要素のみで作られていました。そのため、発する光は鮮やかな原色ではなく、温かみのある深い赤橙色一色でした。マグネシウムやストロンチウムといった金属化合物を炎色反応に利用する「洋火（ようび）」が日本に導入されたのは、明治時代以降のことです。
江戸の夜空で人々を魅了した和火は、派手さこそないものの、炭の燃えかすが尾を引いて静かに枝分かれする風情ある光を放ちました。花火の種類も、夜空高く打ち上げる「曲導（割物）」のほか、水面に浮かべて走らせる「金魚」、枠仕掛けに火を走らせて絵や文字を浮かび上がらせる「仕掛け花火」などがあり、限られた色彩の中で繊細な情緒を極限まで追求していたのです。
【江戸の火薬事情】色を出す仕組みと危険と隣り合わせだった職人たちの技
和火において色彩の違いを表現できなかった職人たちは、「燃焼の速度」と「火花の飛び散り方」の制御に命を懸けました。
火薬の調合比率をわずかに変える、使用する木炭の樹種（マツ、キリ、ナラなど）を選び分ける、あるいは粉末の粒度を極限まで微調整することで、火花の大きさや燃え尽きるまでの時間をコントロールしました。煙を抑えつつ残光を長く残す技術や、パチパチと音を立てて弾ける効果などは、すべて職人の門外不出の一子相伝による配合技術によって成り立っていたのです。
しかし、当時は計量器や安全設備も未発達であり、火薬の調合は常に静電気や摩擦熱による爆発の危険と隣り合わせでした。職人たちは麻の作業着を身にまとい、細心の注意を払って火薬を練り上げました。夜空のわずか数秒の閃光には、命を削って美を追い求めた職人たちの執念が宿っていました。
【360年の伝統】宗家花火鍵屋の歴史と現在へ受け継がれる花火文化
玉屋が悲劇的な幕切れを迎えた一方で、老舗の「宗家花火鍵屋」は堅実な経営と徹底した安全管理により、荒波の時代を乗り越えて暖簾を守り抜きました。
幕末の動乱期や明治維新の混乱、さらには第二次世界大戦による花火製造の中断など幾多の危機に直面しながらも、鍵屋は代々その技術と精神を継承。現在は15代目の女性宗家である天野安喜子氏が率い、伝統的な技法を大切にしながら最新のコンピューター制御による打ち上げ技術を融合させています。
江戸の町衆が隅田川の岸辺で息を呑み、歓声を上げたあの熱狂は、今も日本の花火大会の根底に流れています。祈りと情緒、そして職人のプライドが紡いだ江戸の花火文化は、形を変えながらも現代の夜空に脈々と息づいています。
【江戸時代の花火】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：江戸時代の花火にはどんな色がついていたのですか？
A1：現代のような青や緑、紫などの鮮やかな色はなく、木炭と黒色火薬による「赤橙色（オレンジがかった赤色）」のみでした。明治時代に海外から金属粉（炎色反応を利用する薬剤）が輸入されるまで、日本には単色の和火しか存在しませんでした。
Q2：なぜ「たまやー」の掛け声のほうが有名になったのですか？
A2：玉屋は鍵屋よりも火薬の配合や見せ方に工夫を凝らし、当時の江戸っ子の好みに合致した華麗な花火を打ち上げたためです。「玉屋八両、鍵屋二両」と言われるほど玉屋びいきの観客が多く、その強い印象が掛け声の定番として後世に残りました。
Q3：江戸時代の花火はどこで買えたり見られたりしたのですか？
A3：打ち上げ花火は主に両国の川開きなど特別な祭礼で鑑賞できましたが、庶民向けには「線香花火」や「ねずみ花火」などの玩具花火が町中の売店や行商人を通じて安価に販売され、夏の日常的な娯楽として楽しまれていました。
まとめ：夜空を見上げる人々の想いは今も昔も変わらない
江戸時代の花火は、飢饉や疫病による犠牲者への深い祈りから始まり、町人文化の爛熟とともに極上のエンターテインメントへと昇華しました。玉屋の儚い栄枯盛衰や、和火が持つ侘び寂びの美しさは、日本人の美意識そのものを映し出しています。
夜空に咲いては一瞬で消えゆく光を見つめ、無病息災や大切な人の平安を願う心――その本質は、300年の時を経た現代でも色褪せることなく受け継がれています。 （出典: 江戸 時代 の 花火（Yahoo!ニュース））